Suriye Dışişleri Bakanı Faysal Mikdad, ülkesinin Arap Birliği'ne geri dönmesinin ardından Rus basını ile gerçekleştirdiği söyleşide, Türkiye ile normalleşme için "çekilme" koşulunu yineledi. Mikdad, Suriye Devlet Başkanı Beşar Esad ile Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan arasında olası bir görüşmenin, "Türkiye'nin Suriye'nin kuzeyinden tamamen çekilmesi" şartına bağlı olduğunu belirtti.
Rusya'nın resmi haber kanalı Russia Today (RT) ile pazar günü Şam'da bir söyleşi gerçekleştiren Mikdad, Esad'ın Suriye'deki Türk askerleri tamamen çekilmeden Erdoğan'la görüşmeyeceğini söyleyerek, "Şam, Suriye'de geniş toprakları işgal eden Türkiye ile ilişkileri normalleştiremez" ifadelerini kullandı.
Esad da mart ayında, Türkiye ile beliren yumuşama sinyallerine ilişkin değerlendirmesinde "Türkiye'nin yasadışı işgali son bulmadan Erdoğan'la görüşmesinin bir anlamı olmadığını" söylemişti. Rus medyasına konuşan Esad, "Türkiye'nin Suriye topraklarından tamamen çekilmesi, terörizme desteğine son vermesi ve Suriye'deki savaşın başlamasından önceki durumun yeniden tesis edilmesi" şartlarını koşmuştu.
"Erdoğan'la görüşmem ancak böyle bir durumda mümkün olabilir" diyen Esad, "Bunun dışında, böyle bir görüşme yapmanın kıymeti nedir ve Suriye'deki savaş açısından nihai sonuca ulaşamayacaksak bunu niçin yapalım?" demişti.
Türkiye ile Suriye arasında başlatılan normalleşme sürecinde, kamuoyuna açıklanan ilk resmi temas 28 Aralık'ta Moskova'da gerçekleştirildi. Milli Savunma Bakanı Hulusi Akar ve MİT Başkanı Hakan Fidan, Suriye Savunma Bakanı Ali Mahmud Abbas ve Muhaberat Başkanı Ali Memlük ile Rus mevkidaşlarının da katılımıyla, bir araya gelmişti. Bu toplantıda Suriye'deki silahlı grupların, sığınmacıların ve "terörle mücadelenin" görüşüldüğü açıklanmıştı.
Erdoğan ise ilerleyen haftalarda Suriye ile Türkiye dışişleri bakanları arasında bir toplantının da planlandığını, bu temasların ardından kendisinin de Esad ile "duruma göre" görüşebileceğini söylemişti.
Ancak İran'ın da dahil edildiği süreçte Şam yönetimi, normalleşme için Türkiye'nin tamamen çekilmesi şartından geri adım atmadı. Ankara ise Suriye'deki ihtilafa siyasi çözüm bulunmadan tam çekilmenin gerçekleşmeyeceği yanıtını verdi.
İki ülkenin dışişleri bakanlarını biraraya getiren toplantı ise 10 Mayıs'ta, Moskova'da gerçekleşti. Dışişleri Bakanı Mevlüt Çavuşoğlu ile Mikdad'ın Rus ve İranlı mevkidaşlarıyla birlikte katıldığı toplantıdan somut bir sonuç çıkmadı; "Türkiye-Suriye ilişkilerinin normalleşmesi için taslak bir yol haritası hazırlanması" üzerinde uzlaşıldı.